大氣有機污染物的種類和組成繁雜，常見的化合物種類有烴類（烷烴、烯烴和芳烴）、酮類、酯類、醇類、酚類、醛類、胺類、腈類等；不同行業、不同項目的有機污染物種類不同，大部分項目同時具有多種有機污染物。表征這些污染物的綜合指標通常有非甲烷總烴（NMHC)、總揮發性有機物（TVOC）以及揮發性有機物（VOCs）等，這些指標的定義如下：

根據《大氣污染物排放標準》（GB 16297-1996）以及《大氣污染物排放標準詳解》，非甲烷總烴主要包括烷烴、烯烴、芳香烴和含氧烴等組分，實際上是指具有C2-C12的烴類物質。《固定污染源排氣中非甲烷總烴的測定 氣相色譜法》（HJ 38-2017）將非甲烷總烴定義為“從總烴中扣除甲烷以后其他氣態有機化合物的總和”。

TVOC是《室內空氣質量標準》（GB/T 18883-2002）中的提出“總揮發性有機化合物”的簡稱，主要指“利用Tenax GC或Tenax TA采樣，非極性色譜柱（極性指數小于3）進行分析，保留時間在正己烷和正十六烷之間的揮發性有機化合物”。

VOCs具有多種定義：世界衛生組織（WHO，1989）的VOCs定義為“熔點低于室溫而沸點在50～260℃之間的揮發性有機化合物的總稱”；美國ASTMD 3960-98標準將VOCs定義為“任何能參加大氣光化學反應的有機化合物”；美國聯邦環保署（EPA）的VOCs定義為“除CO、CO2、H2CO3、金屬碳化物、金屬碳酸鹽和碳酸銨外，任何參加大氣光化學反應的碳化合物”。